טרטוגן הוא גל גורם סביבתי שעלול להזיק להתפתחות העובר בתקופה הטרום לידתית, על ידי שינוי המהלך התקין של התחלקות והתמיינות התאים.
למשל חומרים, תרופות ומחלות הגורמים לפגמים בעובר.
התקופה המכריעה היא בתקופת העובר המוקדמת, מההשתרשות ועד סוף השבוע ה 8, בתקופה זו נוצרים היסודות לכל חלקי הגוף.
השפעת הטרטוגן
ההשפעה יכולה להיות סמויה ומושהית, הנזק יכול להופיע אחרי מספר רשנים רבץ
לדוגמא תגובת הסביבה לפגם פיזי, תוכל לפגוע בדימוי הגוף.
במה תלויה חומרת הנזק?
תלויה במספר משתנים:
- מינון ומשך החשיפה - ככל שהמינון גבוהה ולאורך זמן הפגיעה תגבר
- חוסן תורשתי - מבנה גנטי יכול לספק יכולת להתמודד עם סביבות מזיקות
- סביבה - השפעות שליליות נוספות כמו מחלקות רקע, סטרס וכו'
- גיל העובר - תקופת מכריה או רגישה יכולות להגביר את מידת הפגיעה עקב רגישות גבוהה יותר והנזק יכול להיות בלתי הפיך
- גיל האם